RECRUIT

エンジンスタートスイッチとエレキシフターの開発を担う部署で、ハードウェアの設計を担当しています。具体的には、回路設計や基板設計から電子部品の選定、図面の作成、設計検証テストまでが私の仕事です。部内には、システム設計やソフトウェア設計、機構設計を担当するチームもいて、現在取り組んでいるミッションでは、機構設計チームと共にエンジンスタートスイッチの小型化と低コスト化の実現を目指しています。

車を運転する人であればご存知だと思いますが、エンジンスタートスイッチは小さな部品で、これをさらに小型化するとなると、部品をレイアウトする上での制約が一層厳しくなります。電子部品は10個ほどですが、基板にあるスイッチの接点に影響をきたす電子部品は近くに配置するわけにはいきませんし、コンデンサなどノイズを吸収するための保護用の素子も、適切に設置しなければ求める効果は得られません。ここにコストダウンを図れる材料の選定、検証まで加わってくるため、パズルに挑んでいるかのような錯覚に陥ることも。でもそこが、ものづくりが好きな自分にはたまらないところでもあります。

入社５年目に入った頃、あるお客様の依頼でスマートステアリングロックのハードウェア設計を担当していたときのことです。図面どおりモノができて評価を行ってみると、お客様が要求している基準よりも強いノイズが発生していることが分かりました。納期を考えると、原因を特定して改善策を講じるまで、それほど猶予はありません。設計上では原因が特定できなかったため、過去の知見から先輩のアドバイスまで洗いざらい対策を試していくことになりました。ノイズ対策用のコンデンサの位置を変えたり、パターン配線の角度を変えたり、隣り合わせの線との間隔を変えたりなど、項目は全部で20以上ありました。その間、お客様側の設計担当者とも情報交換を行いながら少しでも早く対処できるよう知恵を絞りました。

最終的に試験をクリアし仕様を満たすものをつくることができましたが、解決の糸口が見えてくるまでは徐々に焦りも出てきて、大変な局面もありました。でも、おかげで設計段階でノイズの発生を防ぐための知識の引き出しがずいぶんと増えました。こういった経験を一つ乗り越えるたびに設計者として成長していけるのも、この仕事のいいところだと思っています。

今は、エンジンスタートスイッチをメインに担当していますが、将来的にはエレキシフターの設計者として第一人者になるのが夢であり、目標です。東京モーターショーに出展したエレキシフターの第２試作品開発に携わり、エンジンスタートスイッチとは比べ物にならない部品点数やハードウェア設計の複雑さに触れ、技術者魂をくすぐられたのがきっかけです。まだ世の中にない新しい製品開発に挑戦する面白さも味わえたことが、そのときの印象をより強いものにしたのかもしれません。

しかし、自動車のプロジェクトは基本的にサイクルが長めで、入社から８年以上経っても経験していないことがたくさんあります。ですので、まずはいろいろな機能を持った製品に携わり、知識を蓄え、対応できる技術の幅や発想の起点となるアイデアを増やしていきたいと思っています。