ボールベアリング

ベアリングの精度は機械の精度に直結する

動く機械には必ず回転している軸があります。この軸の回転をサポートするのがベアリングです。ベアリングは軸受けとも呼ばれ、さまざまな種類がありますが、ミネベアミツミが得意としているのが外径22mm以下のミニチュア・小径ボールベアリングです。ボールベアリングは、回転する軸を摩擦の少ないボールの回転によってスムーズにし、運動エネルギーを効率よく各所に伝える部品です。これにより、機械の省エネ化や長寿命化、故障の軽減に寄与しています。ベアリングの精度はそのまま機械の精度に直結するのです。

超精密へのこだわりが生み出した
超高精度なミネベアミツミのボールベアリング

1951年、日本初のミニチュアボールベアリング専門メーカーとして産声を上げたミネベアミツミは、今日に至るまでベアリングにこだわり続けてきました。ほんの数十mmの小さな部品ですが、そこにはミネベアミツミの半世紀以上に渡る技術とノウハウが集約されています。

ボールベアリングの開発・製造で培われたノウハウが
超精密機械加工技術と大量生産を実現

ミネベアミツミの「超精密機械加工技術」と並ぶ、もうひとつの強み。それは「大量生産」です。どんなに高い精度な製品が作れても、安定して市場に供給できなくては、ものづくりの現場を支えることはできません。特に、一台の機械に多数使われることの多い産業の米、ボールベアリングは大量生産できることが必須。ミネベアミツミの超精密機械加工技術と大量生産はボールベアリングの開発・製造で培われたのです。

超精密機械加工と大量生産を両立させる内製文化と
垂直統合生産システム

ミネベアミツミでは垂直統合生産システムにより、設計・開発から組立・検査まで社内ですべて行う

ボールベアリングを超精密に加工し、大量に生産する体制作りに欠かせなかったのが、部品レベル・生産設備レベルでの改善でした。通常、製品を作るときは外部からさまざまな部品を購入しますが、ミネベアミツミでは構成部品の精度を追求するために部品そのものを内製化。また、それを効率よく量産するために購入した生産設備や治具を独自に改良し、工夫を加えました。そんな試行錯誤の中、育まれたのがミネベアミツミの内製文化であり、開発から製造、検査まで一気通貫で行う垂直統合生産システムでした。

海外拠点・他事業にシステムを展開
グローバル化・事業多角化を加速

ボールベアリングで確立したこのシステムは、海外展開に大きく貢献しました。ミネベアミツミではマザー工場である軽井沢工場と同じ設備を各拠点に導入。これにより、軽井沢工場で研修を受けた現地の社員が帰国してもスムーズに作業ができたり、軽井沢工場で改善された施策をすぐに海外拠点に展開することができたりと、海外拠点は国内をサポートする工場ではなく、ミネベアミツミの大量生産体制を支える、独立した主要な拠点として確立することができました。
また、ボールベアリングの開発・製造で培ったシステムを他事業にも展開し、ボールベアリング以外の製品の開発・製造にも大きく貢献。そのノウハウは今日における、ミネベアミツミのグローバル化と事業多角化の大きな原動力となりました。ミネベアミツミがこだわりぬいた超精密な一粒は、自社の超精密機械加工技術と大量生産という大きな強みを育み、同時に世界のものづくりの現場をこれからも支え続けていきます。